In mei 2007 hebben archeologen in Rome een aantal mozaieken uit de eerste eeuw na Christus gevonden, waarvan zij denken dat deze onderdeel uitmaakten van de antieke tuinen van Lucullus. Deze uitgestrekte tuinen, de horti, omvatten het tegenwoordig bebouwde gebied boven de Spaanse Trappen in Rome.

De beroemde tuinen van de Romeinse generaal Lucius Licinius Lucullus waren het model voor latere tuinen in de stad en werden verder ontwikkeld door de Romeinse keizers. De tuinen werden in de 1e eeuw voor Christus ontworpen rondom een patriciers villa en waren een van de eerste pogingen landschapsarchitectuur toe te passen in het westen. Lucullus had het idee van een pleziertuin ontwikkeld nadat hij het publieke leven uit afgunst verlaten had nadat zijn rivaal Pompejus hem beroofd had van zijn aandeel in Rome’s veroveringen in het oosten, aldus Andrew Wallace-Hadrill, directeur van de British School at Rome.

Na het overlijden van Lucullus warden de tuinen aangeschaft en verfraaid door de vermogende consul Valerius Asiaticus. Later eigende Messalina, de vrouw van Keizer Claudius, zich de tuinen toe – eveneens dwong zij Valerius Asiaticus zelfmoord te plegen. Na tegen haar man te hebben samengezworen werd zij vermoord in de tuinen van Lucullus.

De recent ontdekte mozaieken dateren vermoedelijk ook uit de tijd van Claudius: de eerste eeuw na Christus. De mozaieken werden ontdekt tijdens werkzaamheden rond de modernisering van het gebouw van een bibliotheek (de Biblioteca Hertziana) van het Max Planck Instituut, een Duits kunsthistorisch gezelschap, dicht bij de Spaanse Trappen. De mozaieken werden gevonden op een diepte van negen meter onder het huidige straatniveau. De afbeeldingen, waaronder een van Cupido op een dolfijn en een met een wolvenkop in groen en goud, dienden waarschijnlijk als versiering van een groot nymphaeum, een kunstmatige grot met waterwerken. Opgravingen onder de bibliotheek hebben ook een marmeren buste van Venus aan het licht gebracht, vermoedelijk deel van een van de beelden die het nymphaeum versierden.

“De architectuur van de oude Romeinse tuinen kwam tot leven waar wij bijstonden. Het leek wel een droom,” zo vertelde Maria Antonietta Tomei, van de Romeinse Archeologische Dienst. Stefania Trevisan, die de opgraving leidt, vertelde dat de opgravingen gecontinueerd werden in de hoop meer vondsten te doen.

Mozaiek met afbeelding van Cupido op een dolfijn (Bron: BBC, 17-05-2007).

Bron: BBC